Die DNA-Doppelhelix in den Zellkernen eukaryotischer Lebewesen ist mit Hilfe von bestimmten Proteinen, den Histonen, stark kondensiert (siehe "Die Organisation der DNA"). Diese Kondensation wird in mehreren Schritten erreicht. Im ersten Schritt wickelt sich die DNA-Doppelhelix um Komplexe aus acht Histon-Molekülen,wie das folgende Bild aus der Wikipedia zeigt:
Die DNA wickelt sich ca. mit 146 bis 147 Basenpaaren ca. 1,6 mal um den Histon-Komplex. Dieser Komplex wird aus den Histonen H2A, H2B, H3 und H4 gebildet; jedes Protein kommt zweimal in dem Komplex vor. Histone sind leicht positiv geladene basische Proteine, welche die negativ geladene DNA elektrisch anziehen. Das Histon H1 spielt eine besondere Rolle bei der Verknüpfung der einzelnen Nucleosomen zur nächsthöheren Struktur. Durch das "Wickeln" der DNA um den Histonkomplex wird ein Kondensationsfaktor von ca. 5 bis 10 erreicht.