Adenin ist eine der vier Basen, die am Aufbau der DNA beteiligt sind und als "Buchstaben" des genetischen Codes betrachtet werden können.
Adenin ist von der Verbindung Purin abgeleitet und wird daher auch als eine Purin-Base bezeichnet.
Das Interessante beim Adenin ist, dass diese heterozyklische Verbindung in weiteren biologisch wichtigen Molekülen auftritt, zum Beispiel im ATP, im ADP, im AMP und im cAMP.
Die Verbindung aus Adenin und dem RNA-Zucker Ribose wird als Adenosin bezeichnet, und wenn die Ribose mit einem Phosphatrest verbunden ist, bezeichnet man das Ganze als Adenosinmonophosphat AMP. Entsprechend entstehen ADP und ATP, wenn zwei bzw. drei Phosphatreste mit der Ribose verbunden sind.