Zu diesem Thema habe ich einen ausführlichen Artikel in meiner Neurobiologie-Abteilung geschrieben, auf den ich hiermit verweise. In diesem Lexikon-Artikel finden Sie nur eine Kurzfassung.
Durch Absorption von Licht - oft reicht schon ein einziges Photon - ändert das 11-cis-Retinal seine Struktur: Aus der cis-Doppelbindung zwischen den C-Atomen Nr. 11 und 12 wird eine trans-Doppelbindung; es entsteht das all-trans-Retinal. Diese Änderung überträgt sich auf die Proteinkomponente Opsin des Rhodopsins, wodurch schließlich eine Kaskade chemischer Reaktionen ausgelöst wird, die am Ende zum Sehprozess führt. Die beiden nächsten Schritte des Retinal-Retinol-Zyklus dienen zur Regeneration des 11-cis-Retinals. Das all-trans-Retinal wird zunächst zum all-trans-Retinol reduziert, und dieses isomerisiert dann zum 11-cis-Retinol, das dann wieder zum 11-cis-Retinal oxidiert wird.
Weitere Einzelheiten finden Sie auf der Seite "Der Retinal-Retinol-Zyklus" in meiner Neurobiologie-Abteilung.