Man unterschiedet primäre und sekundäre Botenstoffe. Primäre Botenstoffe übertragen Informationen von einer Senderzelle A auf eine Empfängerzelle B, während sekundäre Botenstoffe Informationen innerhalb einer Zelle übermitteln, zum Beispiel zwischen Zellmembran und Zellkern.
Primäre Botenstoffe
Neurotransmitter übermitteln über eine sehr kurze Distanz (synaptischer Spalt) Informationen von einer Nervenzelle auf eine andere Nervenzelle oder auf eine Muskelzelle.
Hormone werden von bestimmten Zellen in die Blutbahn abgegeben und gelangen so zu ihren Zielzellen, wo sie bestimmte Reaktionen auslösen. Die Zielzellen können dabei weit entfernt von den hormonbildenden Zellen sein.
Sekundäre Botenstoffe
cAMP und cGMP sind die wichtigsten sekundären Botenstoffe (second messenger). Hergestellt werden sie innerhalb der Zelle von bestimmten Enzymen aus ATP bzw. GTP. Beide Botenstoffe haben vielfältige Effekte, so können sie beispielsweise Ionenkanäle öffnen bzw. offen halten, Enzyme aktivieren und so weiter.