Unterteilung der Mutationen nach ihren Folgen für das Individuum

Als neutrale Mutationen werden in der Evolutionsbiologie Mutationen bezeichnet, die keine Auswirkungen auf das Überleben oder die Fitness (Zahlder lebenden Nachkommen) eines Individuums haben. Dieser Begriff der Evolutionsbiologiestimmt nicht mit dem Begriff "neutrale Mutation" der Genetik überein,wie wir gleich sehen werden.

Ich möchte hier mal folgendes Schema für die Einteilung neutraler Mutationen(im Sinne der Evolutionsbiologie) vorschlagen:

In dem von mir entworfenen Schema werden vier verschiedene Typen neutraler Mutationen beschrieben, die - voninnen nach außen - immer gravierender werden und trotzdem keinerlei Auswirkungenauf die Fitness (den Fortpflanzungserfolg) eines Individuums haben.

Im Zentrum des Schemas haben wir den Mutationstyp, der in der Genetik als stumme Mutation bezeichnet wird, nämlich den Austausch der drittenBase eines Codons. Die Aminosäure Leucin wird beispielsweise durch die RNA-Tripletts CUU, CUC, CUA und CUG codiert. Wird also zum Beispiel in der DNA aus dem Triplett GAA durch eine Punktmutation das Triplett GAG, so hat dies keinerlei Auswirkungen auf die Primärstruktur des gebildeten Proteins - die Ribosomen bauen immer noch die Aminosäure Leucin in das Protein ein.

Gehen wir eine Stufe weiter. Stellen wir uns eine Punktmutation vor, bei der die erste oder zweite Base eines Codons ausgetauscht wird. In der Regel wird dann von den Ribosomen eine andere Aminosäure in das wachsende Protein eingebaut. Wenn die ausgetauschte Aminosäure an einer unwichtigen Stelle im Protein sitzt, hat das meistens überhaupt keine Auswirkungen auf die Struktur und Funktion des Proteins. Das Protein arbeitet uneingeschränkt in gewohnter Weise. Logischerweise hat ein solches leicht verändertes Protein auch keine Auswirkungen auf den Phänotyp des Lebewesens und erst recht keine Auswirkungen auf den Fortpflanzungserfolg.

Und wieder gehen wir eine Stufe weiter, wir sind jetzt im hell-orangefarbenen Kreis. Selbst wenn die Struktur des Proteins durch den Einbau einer anderen Aminosäure beeinträchtigt wird, heißt das noch lange nicht, dass sich dies auf den Phänotyp oder die Fitness des Individuums auswirken muss. Immerhin gibt es in jeder Zelle und in jedem Organismus viele regulatorische Prozesse, die den Ausfall eines nicht korrekt arbeitenden Proteins kompensieren können.

Kommen wir zum äußeren Kreis. Die Mutation ist jetzt so "gravierend", dass sich tatsächlich der Phänotyp des Individuums geändert hat. Statt dunkelbraunem Fell hat ein Raubtier vielleicht ein mittelbraunes Fell, oder statt blauer Augen hat es braune Augen, oder die Lippen sind etwas anders geformt als bei den Artgenossen und so weiter… Wirkt sich eine solche äußerlich sichtbare Mutation auf die Fitness des Individuums aus? Manchmal ja, häufig aber auch nicht. Wenn der Fortpflanzungserfolg des Organismus durch diese phänotypisch sichtbare Mutation nicht beeinträchtigt wird, kann man in der Evolutionsbiologie dennoch von einer neutralen Mutation sprechen.

Wie der Name bereitssagt, haben solche Mutationen Nachteile für das betroffene Lebewesen. Die Lebenserwartungist mehr oder weniger verkürzt oder aber die Zahl der Nachkommen ist kleinerals bei den nichtmutierten Artgenossen. Schädliche Mutationen haben also einennegativen Einfluss auf die Fitness eines Individuums.

Letale Mutationen sind sozusagen der Extremfall derschädlichen Mutationen. Oft werden letale Mutationen aber gar nicht mitgezählt,weil sie gar nicht bemerkt werden. Die betroffenen Tiere oder Pflanzen werden nämlichgar nicht erst geboren bzw. keimen nicht, weil bereits im Embryonalstadium starkeSchäden auftreten.

Auch beim Menschen kann es sein, dass eine letale Mutation gar nichtbemerkt wird, weil sich die befruchtete Eizelle zum Beispiel nicht in die Gebärmutterschleimhauteinnistet.

Diese extrem seltenenMutationen verschaffen ihrem Träger einen Vorteil gegenüber seinenArtgenossen. Ein Tier kann zum Beispiel schneller vor Angreifern flüchten, weiles etwas stärkere Laufmuskeln hat, oder es bemerkt einen Feind eher, weil seinGehör etwas besser entwickelt ist, oder es ist besser getarnt, weil seine Fellfarbenoch besser mit der Umgebung verschmilzt.

Ein sehr bekanntes und gut dokumentiertes Beispiel für einesolche vorteilhafte Mutation ist der Birkenspanner, ein Schmetterling, der gerneauf der Rinde von Birken lebt. Normalerweise ist der Birkenspanner weiß wiedier Birkenrinde; gelegentlich auftretende dunkle Formen haben zwar keinen unmittelbarenNachteil, weil sie mit dunklen Flügeln genausogut Nahrung suchen könnenwie mit hellen Flügeln, allerdings werden sie von Vögeln auf den hellenBirken leichter entdeckt als die hellen Birkenspanner. Dies führt dazu, dasses nur sehr wenige dunkle Birkenspanner in einer Population gibt, weniger als 10%.Im 19. Jahrhundert allerdings, mit zunehmender Industrialisierung, wurden in Englandin manchen Gebieten die Birkenstämme immer dunkler. Und tatsächlich, hierstieg der Anteil der dunklen Birkenspanner ebenfalls an. Als dann im späteren20. Jahrhundert Umweltschutzmaßnahmen griffen, wurden viele Birken wieder heller.Und tatsächlich - der Anteil der dunklen Birkenspanner wurde wieder geringer.